Título de honor destinado en Europa para significar la nobleza mas alta. - Duque. El que esta revestido de cierta dignidad, i tiene derecho de llevar en sus armas una corona abierta sin diadema, toda de oro, engastado el círculo de pedreria i perlas, realzado de ocho florones semejantes a las hojas de apio; o segun espresion de la lei II, título I, partida 2, duque tanto quiere decir como cadillo guardador de huestes. Duque, en efecto, viene de ducendo, i significa, segun su etimolojia, el que conduce o manda: los primeros duques, duces, eran comandantes jenerales de ejércitos, ductores exercituum. La calidad de duque era una dignidad en el Bajo Imperio; i en tiempo de los Ultimos emperadores se confirió a los gobernadores de las provincias. En el imperio de Oriente habia tres duques, i doce en el Occidente; i la mayor parte de ellos eran jenerales romanos o descendientes de los reyes del pais, a quienes se habia quitado el trono, dejándoles una parte de su antigua autoridad bajo dependencia del imperio. A imitacion de los romanos, se dio tambien entre nosotros, en tiempo de los godos i en los primeros siglos de la monarquía lejiones, el nombre de duques a los magnates que estaban encargados del gobierno militar de las provincias; de suerte que esta denominacion era entónces título de oficio i no de honor como al presente. Los duques no ejercian jurisdiccion sobre los habitantes de los pueblos, sino solamente sobre las tropas de su mando, a no ser que reuniesen tambien el oficio de condes Mas, en tiempos posteriores se confirieron títulos de duques con el señorío de tierras i jurisdicciones sobre los vasallos, no siendo ya la denominacion de duque un empleo público sino un título de honor o condecoracion del señorio territorial.