Los papeles publicados por Medina, en Chile, del tiempo de la conquista del Tucumán, nos han proporcionado muchos nuevos datos acerca de la topografía histórica de aquella región. Entre los demás se ha desenterrado este pueblo ó lugar de Toama ó Toamagasta. Andaba Juan Núñez de Prado recorriendo y «pacificando» la región del río Dulce «un día que se contaron 10 de noviembre del año pasado de 1550 años, estando alojado junto al pueblo de Tepiro, un cacique que llevaba consigo de Tucumán, que le había salido de paz, le dijo como en el pueblo Thomagasta había cristianos, que eran cinco leguas más adelante».

Era el famoso capitán Francisco de Villagrán que, de viaje á Chile por los Juríes y Comechingones, merodeaba adentro de la jurisdicción de Prado, y á los pobres indios había «estado alanceándolos ó robándolos e derrocando la cruz que estaba puesta e no embargante que los indios les hacian cruces, como les habian dicho, no dexaban de matarlos e robarlos e les habia hecho otros muchos malos tratamientos».

Aquí, pues, fué aquel famoso, pero desgraciado, encuentro, que dió por resultado la sumisión de Prado á la jurisdicción de Chile. Los detalles se encontrarán en el tomo IV de la Historia de de Lozano, con esla advertencia: «que este encuentro no tuvo lugar en uno de los valles Calchaquinos, sino cerca de las már genes del río Dulce».

He aquí la descripción que de este lugar hace el señor Luis G. Pinto, propietario del lugar de Tuama. Dice que: «está á unas ocho ó nueve leguas al sudsudeste de la capital de Santiago, y en el departamento de Silipica segunda, se extiende á lo largo de la banda oriental del río Dulce, en un terreno quebrado por lomadas de arena fina que forma la capa superior de toda la provincia. Su vegetación es pobre; no obstante, de trecho en trecho, y, principalmente en terrenos bajos, se encuentran arboledas grandes, por lo general mistoles; pero lo que predomina es el género penca, del cual el que más abunda es el quimil.

«Esta zona es la que pertenece á la costa del río Dulce por donde pasa el antiguo camino para Santiago y provincias del norte.

«La zona denominada Tuama se divide en dos partes, á saber: Tuama y Tuamilla, sin división natural. La parte que queda al norte, hacia la ciudad de Santiago, es Tuamilla; y la del sud, es Tuama.

«Carreras de los indios promesantes. Subsiste, aunque bastante debililado, el fanatismo. El año 80 las prohibió el gobernador P. Gallo; pero si ese año no tuvieron lugar, siguieron luego con el mismo entusiasmo... pero va enfriándose mucho esta devoción, y es seguro que le queda muy poco tiempo de vida.

«Existe una capilla (rancho), y anualmente se celebra en ella la función de la Purísima. Los promesantes se distancian dos leguas (antes tres y cuatro), y recorren luego á pie esta distancia corriendo y saltando arbustos y cuantos estorbos, encuentran en el camino; al mismo tiempo se animan castigándose con una rama pequeña con espinas, que traen al efecto. Son acompañados por gran concurrencia á caballo, que vienen corriendo también, y dando alaridos á semejanza de los indios, y cuando alguno se rinde en la carrera le cubren con un poncho, á manera de toldo, para resguardarle del sol, y pueda así llegar al templo, aunque sea tranco á tranco. Los promesantes van desnudos, y sólo cubre el cuerpo un pequeño trapo (pequeño chiripá) y una atadura cruzada á la espalda, que ellos creen les da mayor resistencia. Antes completaban este sencillo y pobrísimo traje unas plumas que se ponían en la cabeza. Llegun por fin, si llegan, en medio de gran algazara, entran á la capilla, se arrodillan, rezan un pater noster y salen á tirarse al suelo para que los sangren, remedio salvador, para ellos, de la muerte que suponen segura sin aquello. Estas son, pues, las célebres carreras.» Esta interesante relación se confirma con otros datos que he podido recoger de ahora 50 años. Según me dijo mi informante, parece que la sangre se hacía saltar hacia el altar mayor.

De sospecharse es, que en estas ceremonias tengamos restos del Chiquí cristianizado, como aquellos otros de San Nicolás, en la Rioja para el Año Nuevo. En el Chiquí también se corrían carreras, con la diferencia que la meta era un árbol adornado, y no una capilla.

Es curioso que precisamente sea Tuama el asiento de estos restos de la gentilidad pasada, en el mismo lugar en que la gente de Prado levantaron por primera vez el culto de la cruz de los cristianos, sin duda cristianizando así ritos y símbolos que allí encontraron preexistentes.

La luz se va haciendo en estos casos, pero queda siempre subsistente la duda acerca del «Tucumán» aquí nombrado. Yo persisto en creer que se trata de un error de transcripción en que una Y se ha tomado por T. No hay cosa más fácil que errar con las letras cuando se trata de nombres propios ó de lugar.

Etim.: Tratándose de nombres cacanes ó de los diaguitas, es muy dificil acertar. En primer lugar, hay que lener presente que puede ser Tuama ó Toama, y que si hoy se llama Tuama y no Tuamagasta, también en tiempo de Aguirre y Prado se decía Tuamagasta y Alto de Tuama. Véanse los nombres de lugar Atacama, Calama, Huaycama, Anfama, etc. Aquí se ve que la terminación ama, sea ella quíchua ó cacana, era bastante común en esta región. Ver Topanqui.