— Voilà un de ces noms d’origine germanique, comme on en trouve un peu partout, soit en Italie, soit en France, soit en Espagne, soit en Angleterre; car si l’Allemagne moderne a crié bien haut contre les envahissements de l’étranger, il convient, pour être juste devant l’histoire, d’avouer qu’elle a jadis débordé sur toute l’Europe. Et, au cas où la doctrine des représailles serait établie logi­quement, ce qu’à Dieu ne plaise, on verrait que les ruines de Heidel­berg n’étaient rien à côté de celles que les invasions des Germains ont laissées sur notre sol dans les pre­miers temps du moyen âge. Et si on comparait l’origine des noms fran­çais d’aujourd’hui à celle des noms allemands, ceux qui parlent de notre esprit conquérant seraient bien surpris de voir que l’Allema­gne s’est implantée de longue date chez nous dans la seule proportion qui soit vraiment redoutable.

Que le lecteur me pardonne de bat­tre ainsi les buissons! Il sait qu’un vrai chasseur ne doit rien négliger: dans le pays des étymologies, il en est de même. Le terrain est si couvert, qu’on ne saurait le reconnaître avec trop de soin. Je reviens donc à l’origine germanique de Garibaldi. Au VIe siècle, son nom était Garibald. Ainsi s’appelait un duc de Ba­vière. Aux VIIIe et IXe s., on trouve des Garibald en France, à Bayeux, à Châlons, à Toul, dans les capitu­laires de Charlemagne, et en Italie, du côté de Bergame. Chez nous, où tout s’adapte au parler des habi­tants, Oaribald s’est déformé en Gairbald, puis en Gerbald, puis en Gerbaud, qui est même devenu le nom d’un saint. Nos Gerbaud mo­dernes sont donc, probablement sans le savoir, de vrais Garibaldi, et saint Garibaldi ou Gerbaud pourra être inscrit au calendrier de la dé­mocratie. En Italie, comme dans le Midi de la France, on conserve avec plus de respect la forme ancienne des mots; Garibald n’a donc point bougé, il a seulement pris l’i final du génitif latin, qui indique la filia­tion. Garibaldi signifie, à propre­ment parler, fils de Garibald.

Il ne me reste plus qu’à essayer d’expliquer Garibald. Comme tous les noms germains, il est composé de deux parties: Gar et bald, l’i ne jouant entre elles qu’un rôle passif d’intermédiaire. Bald voulait dire indifféremment plein d’audace, plein de confiance, plein de courage. Gar rend plus indécis les étymologistes allemands, que je consulte toujours en pareil cas; ils flottent entre trois sens bien différents qui sont: 1° trait, javelot; 2° avide; 3° dispos. - Je choisis javelot comme le plus vraisemblable 1° parce que les noms de défauts ne se trouvent pour ainsi dire jamais dans les vieux noms germaniques; 2° parce que dispos ferait presque double emploi avec hardi (bald).

Je donnerais donc à Garibaldi, forme italienne du vieux nom Germanique Garibald, le sens probable de hardi javelot.