Nom du dieu latin Hercules, lequel est identifié au dieu grec Héraclès; mais il est loin d’en avoir été toujours ainsi. Le dieu latin fut, à l’origine, un dieu tout à fait distinct du dieu grec. «Il suffit, dit Michel Bréal, de mettre l’un à côté de l’autre les noms d’Héraclès et d’Hercule pour voir qu’ils ne sont point parents. Le nom grec est un mot composé comme Aristoclès ou Etéoclès. Au contraire, le nom latin est un mot simple et probablement un diminutif. La forme la plus ancienne, conservée par Cicéron, paraît avoir été Herculus, qu’on peut rapprocher des anciens noms mythologiques comme Romulus, Faustulus, Cœculus. La racine du nom est le verbe hercere, herciscere, qui veut dire enclore, séparer, et qui est fréquemment employé dans la langue du Droit pour désigner le partage d'une propriété, d’un héritage. Hercule paraît avoir été le dieu veillant sur l’enclos, le génie protecteur de la maison.

«Hercule ot Héraclès ne sont donc pas deux formes du même nom; ce sont deux divinités originairement distinctes qu’une ressemblance fortuite de son a fait confondre. Dans cet amalgame, l’Hercule latin a perdu son véritable caractère, et le génie domestique a disparu derrière le héros vainqueur de brigands et de monstres».

Quant au dieu Héraclès, son nom est composé de ήρα, Héra, la Junon grecque, et de κλεύς gloire; la gloire de Junon. Comme liera ou Junon personnifie l’air, il s’ensuit que le sens fondamental d’Héraclès est la gloire de l’air (A. Maury, tome Ier, page 526).

Fils de Jupiter et d’Alcmène. Du lat. Hercules, dérivé du grec Hêrakléês, contr. Hêraklês, Hercule, fait de hêrôs, héros, ou Hêra, Junon; secours, kléos, gloire.