Ce n’est pas un nom de saint. Son origine latine n’est un secret pour personne. Marchant sur les traces de Noël, l’auteur du Dictionnaire historique, les étymologistes donnent au nom latin Horatius la signification de digne d’être vu. Pour cela, Noël le fait dériver du grec oratos, mais l’initiale h n’est pas expliquée et il paraît en­core plus naturel de faire venir, avec M. Hecquet-Bochard, Horatius du nom d’Hora, déesse de la beauté. Au propre, Horatius signifierait donc fils d'Horatus (Horati-filius), et Horatus aurait voulu dire consa­cré à Hora. En ce temps-là, on se plaçait assez volontiers sous l’invo­cation de tel ou tel dieu.

Latin Horatius, nom d’une des plus anciennes familles romaines, la gens Horatia, comme la gens Curiatia l’était chez les Sabins. Horatius, dont l'o est bref, ne peut pas venir de hora, dont l’o est long; la différence de quantité de l’o rend inadmissible cette étymologie. De même Curiutius, dont l'u est bref, ne peut venir de curia, dont l’u est long. La plupart des noms en atius ont leur explication dans les noms de lieu ou de peuple. Comparez Curiatius avec le nom des habitants de la ville sabine de Cures, les Curiates ou Curetes, dont l’u est bref. Comparez Horatius avec le nom d’un peuple latin, les Foretii, dont l’o est bref; ici h représente une f plus ancienne (R. Mowat).

«Les anciens Romains disaient hœdus et fœdus chevreau, holus ou folus légume, hostem ou fostem étranger, hosuiam et fostiam victime, hordeum et fordeum orge, hariolus et fariolus devin, haba et faba fève. Des permutations entre f et h s’observent aussi en espagnol, en roumain et dans plusieurs de nos dialectes français du Midi.» (M. Bréal et Bailly, page 122). Il suit de là que Horace dérive vraisem­blablement du nom d’un ancien peuple du Latium.

Poëte lyrique latin; les trois frères. Voy. Hora.