Avant d’être porté dans le monde chrétien par quatorze saints, ce nom distinguait une fa­mille romaine, la famille Julia; elle prétendait venir en droite ligne du fils d’Énée, Jules, qui aurait pris ce nom à la suite d’un combat où son extrême jeunesse ne l’avait pas empêché de vaincre. Aussi en avait- il voulu, dit-on, conserver le sou­venir en se nommant Ioulos (en grec: poil follet, duvet d'adolescent), absolument comme si, de nos jours, un grognard eût voulu perpétuer le nom de blanc-bec. C’est Caton qui nous garantit l’intention dans ses Origines, et il ne faut pas moins pour nous enhardir à présenter une telle étymologie. Virgile disant dans l’Énéide que le jeune Ascagne (ap­pelé Ilus tant qu’llion subsista) porta ensuite le surnom de Jules, il me semble que Jules est plutôt dérivé d’Ilus. La femme d’Ascagne s’appelait aussi Ilia.

Latin Julius, membre de la gens Julia; Julius dérive de Julus, ancêtre de la race. Jules ou Ascagne était le fils d'Enée et de Créuse (Virgile). Comme Enée était, d'après la légende, fils de Vénus et d’Anchise, on voit pourquoi la gens Julia se vantait de descendre de Vénus. On sait que Cœsar, Caïus Julius, appartenait à la gens Julia. Julus est identique au grec ίουλος, qui a les cheveux frisés ou crépus (Littré. à Juillet). Le prénom féminin Julie et le diminutif Juliette, les dérivés Julien, Julienne, sont des noms qui tous signifient: ayant les cheveux frisés.

Surnom de César, d’où Julien, Julienne, Juliette, Julia, Julie. Dans l'Ênéide, Virgile dit: «Le jeune Ascagne qui porte le surnom d'Iule, et qui fut appelé Ilus tant qu’Ilion subsista, gouvernera le Latium durant trente ans et s’établira ensuite à Albe. La fille d’un roi d’Albe, nom­mée Ilia, et prêtresse de Mars, aura de ce dieu deux fils jumeaux... De cette race troyenne naîtra César, dont l’em­pire n’aura point d’autres bornes que l’Océan, et la gloire d’autre terme que le ciel. Le nom de Julius qu’il portera montre assez qu’il descendra de Iulus.» (Voy. Iule.) Ce nom signifie proprement douceur, doux au toucher, jeunesse, adolescence.