Le nom de clerc est fort répandu, parce qu’il servait à distinguer, au moyen âge, des personnages fort divers. D’a­bord, on appela clerc tout membre du clergé; puis, comme le clergé seul cultivait les lettres, le nom de clerc s’étendit ensuite aux laïques réputés instruits et savants. Ceux-ci se trouvant attachés aux seigneurs qui avaient surtout besoin de leurs services, on finit par appeler clercs les secrétaires, puis les commis de n’importe quelle administration, petite ou grande. Tous ces sens avaient cours dès la fin du XIIIe siè­cle. De là le nom de Mauclerc (homme moins instruit que sa posi­tion ne l’exige).