Ce fut d’abord l’homme de campa­gne (Mot de langue d'oil. - An­ciens dialectes de la France sep­tentrionale), ainsi appelé parce qu’il couchait sur la paille. C’est ainsi que La Fontaine appelle encore pail­lards les batteurs en grange. Pendant le moyen âge, ce nom fut donné par extension aux hommes ou femmes vivant misérablement et prêts à tout faire. C’est ainsi que, parlant de la révoltedes Maillotins, Eustache Des­champs les appelle «coquins et paillars». C’est ainsi encore que Commines montre l’armée suivie par une sé­quelle de paillars et paillardes bu­tinant après la bataille. En langue d’oil on appelait paillers les soldats pillards. Dans ces exemples, pail­lard semblerait presque une forme de pillard, et n’a guère, avant le XVe siècle, le sens de dissolu, qui règne aujourd’hui sans partage. - Le sens de coucher sur la paille se retrouve en Champagne, où paillard signifie paresseux.