Avant le XIVe siècle, le valet n'était pas un domestique, c’était un jeune homme qui n’avait encore conquis aucun grade, un apprenti. Beauvallet se disait d’un garçon de belle venue, comme dans ce passage d’un vieux conte fran­çais: Encore n'avait la mère son filz reconneu, Car biau varlet estoit et fort et parcreu (grandi).

Nos valets de cartes ont seuls con­servé cet air de gentilhommerie disparue. - Comme étymologie, le valet ou vaslet n’est autre chose qu'un petit vassal ou vasselet, homme libre reconnaissant un suzerain. Valleton signifiait jeune gar­çon. C’est ansi qu'un de nos vieux poëtes a dit, en parlant des troupes folâtres qui vont au bois chercher la violette; Toutes herbes, toutes florettes, Que varletons et pucelettes Vont an printemps an bois cueillir.