V. Mesnil.

Les noms de famille dérivant du mot norm. mesnil, sont très-nombreux; nous n’en avons assurément indiqué ici qu’une partie. Mesnil, que l’on prononce mêni, vient du bas-lat. mansionilis, petit domaine habité, et mansionilis est lui-même un diminutif du lat. mansio, demeure, habitation. V. au nom Mansion.

"Et non illic, ut hodie, villa, sed exiguus mansionilis erat. Fila S. Rigoberti archiepisc. Remensis, cap. 11.

Mesnil était originairement le nom que l’on donnait au domaine rural d’un personnage notable, et sur lequel il résidait habituellement avec sa famille et ses tenanciers. Autour de son habitation, il s’en groupa successivement d’autres, qui, avec le temps, devinrent des villages. De là, la dénomination d’une foule de communes en Normandie: Mesnil-Auzouf, Mesnil-Bénoit, Mesnil-Mauger, Mesnil-Patry, Mesnil-Robert, Mesnil-Villement, etc.; ce qui équivalait à domaine ou demeure d’Auzouf, de Bénoit, etc. Quant à la suppression de la particule de dans ces noms de communes, nous avons vu plus haut que c’est un archaïsme. - V. Femme, fils, fille, veuve un tel. Auprès de beaucoup de villes ou de bourgs existent en Nor­mandie, des villages ou hameaux qui portent encore le nom de mesnils. Ainsi, pour n’en citer qu’un exemple, à 2 kilom. environ d’Argences, bourg de l’arrond. de Caen, se trouve un hameau qu’on appelle le mesnil d’Argences.

"Dunc apelad li reis Siba, si li dist: Tutes les choses ki furent Saül et sun maisnil e tutes les apurtenances, tut rend al fiz tun seignur." Les Lois, 1. II, ch. ix, p. 150.

"Dunc a li duxcomandé Que trestot li abiteor De l’aviron, d’iloc entur, Des paroisses e des maisniz E de par tuz les plasseiz Seint mandé, nul n’i remaigne." Bén., Chron. de Norm., I. 337.

"Ardent les villes, la fumée en issit, La proie chassent et maint vilains sont prins...

Qu’ensemble estoit li chevalier gentil Aus bonnes villes, aus chatiaus signoris; Or sunt aus villes, aus bors et aus maisnis Et aus buissons ensemble o les berbis."

Gar. le Lohér., 1,166.

De mesnil, demeure d’un seul individu et de son entourage, vinrent les mots mesnie, mesgnie, mesniée, mesgnée, famille. Telle est encore aujourd’hui l’acception de mêgnie en pat. norm. de Guernesey: "V’là qu’i baille ù sa mêgnie, Au dimanche, aurun d’caffi, Une bouiture de faives graillies, Pour les mettre en appétit" Rim. Guern., p. 30.

Dans le pays de Dombes (Ain), les paysans appellent leurs domestiques maignets.

Le pat. ne fait que reproduire les formes de l’anc. langue: "Ce sont les noms de la mesnie et des sergents (servientes), qui sont demorez en la dite maison: le prestre; Johan de Tilly, clerq, procureur; Colin de la Mote et Johannot de Raugie, pour le herneis; Guillot le Porchier et Richart des Valées, pour la charue, etc." Invent. de 1308, cité par M. Delisle dans L’Agric. en Norm. au moy. âge, p. 727.

"Quant bien l’orent appareillié, Si a de toz pris le congié, Bese Hercules et sa meisniée, Qui por lui remaint tote iriée." Bén., Rom. de Troie, v. 1829.

"Vos subgects et vostre mesgnée." Mist. du siège d’Orl., v. 536.

"Je cognois toute la mesgnie De léans; quelle compagnie!" Cl. Marot, IV, 183.

A mesgnie, demeure, se rattache encore le vieux verbe meignier, demeurer: "Dient alquanz que diables i meignent." Chans. de Rol., p. 85.

Les noms Mainier, Maisnier, Mesnier, Lemesnier viennent de maisnie ou mesnie, et signifient homme de la maison, de la famille, domestique, dans le sens primitif du mot: "Des forfaits que li borgois ou li mesniers des borgois, feront envers les mesniers des canoines." Titre de 1287, Hist. de Liége, p. 401.