Sommet, faîte, cime. Les mots de pat. norm. qui ont cette signification sont coupet et coupiau; ils servent le plus généralement à désigner la cime d’un arbre: "A sa lignotte, un lignot, l’joli sire, Chantait matines, au coupet d’un bisson; Et la mouissette—i n’est qu’faire de l’dire - Sauticottant, écoutait sen mouisson."

Rim. Guern., p. 88.

Coupel, qui a formé plus tard coupeau, dérive du bas-lat. copellus, mot qui semble se rattacher au vieux mot coper, couper, lequel procède lui-même de cop, coup. Le copel ou le coupel d’un arbre serait donc ainsi le sommet coupé ou à couper de cet arbre.

"De arboribus quas in nostro usu capimus, non hobent copellos nec esmundas."

Charte de 1214, relative aux usages de la forêt d’Alençon.

"Et doit avoir... xij deniers por semondre le pasnage et la moité des coupeax des arbres qui sont couppés ès devant diz bois por fere merrien." Liv. des jur. de S. Ouen de Rouen, f° 125, v°.

Le mot coupeau, resté français, est vieilli et aujourd’hui tout à fait inusité; on le rencontre cependant encore dans P. Corneille, pour désigner le faîte d’un arbre: "Tiens-y toi solitaire, et tel qu’un passereau, Qui d’un arbre écarté s’est choisi le coupeau." Imit. de J.-C., IV, 12.

Comme le mot coupeau, dans son acception générale, sert à désigner, non-seulement le sommet des arbres, mais encore celui des rochers, des montagnes, etc., l’on doit se demander si l’étymologie que nous venons de proposer reste acceptable. Nous inclinons à le penser. Le sens primitif et restreint du mot copel a pu, avec le temps, prendre l’extension qu’il a eue depuis, par un oubli explicable et assez fréquent, de l’origine de ce mot. Quand on entendait dire le coupel d’un chêne pour désigner son sommet, on était naturellement porté à dire aussi le coupel de la tête, le coupel du coteau, pour indiquer leur partie supérieure.

Peut-être encore pourrait-on rattacher notre mot au lat. cuspis, pointe. L’on trouve d’ailleurs en haut-allem. kuppe, cime.

Variante de Copeau à Copel.