De Meyer est un nom de famille flamand, ce qui signifie: maior, li maires, de meyhere; son correspondant français est le Maire; mais qu’est-ce qu’un maire, maior, dans le vieux sens? Quoique, d’après les provinces, ce mot ait eu souvent une signification plus ou moins différente, on peut définir le maire: à la campagne, un fermier-cultivateur préposé à l’exploitation de biens ruraux, et de condition roturière, simple tenancier féodal, qui a fini dans la plupart des cas, à l’exemple des bénéficiaires, par usurper la propriété et se qualifier maître et seigneur des possessions qu’il tenait en fief et régissait d’abord pour compte. Les censitaires de la mairie étaient les hommes corvéables, par les bras desquels le maire faisait faire, proportion gardée, tous les travaux exigés par l’exploitation.” Maior totam terram propriis expensis arabit et semen solus dabit... Segetes secari faciet et sicabit, terram marlabit et stercorabit... Servitia hospitum ad terram colendam habebit... Hoc ius maiorationis hereditario feudo possidetur, ita quod inter heredes non dividetur... Maior infra curtim manebit et heres eius ad quem feudum devenerit (Diericx, Chart.-B. 1 et 2. Cp. eod. 74, 75.) Dans les villes, c’était le chef de l’administration municipale, espèce de bourgmestre aux Pays-Bas et de maire en France.

Certains maires n’étaient que les régisseurs-surveillants des biens de leurs seigneurs, et alors ils n’étaient mis en réquisition qu’à certaines époques de l’année; par contre, ils exerçaient souvent d’autres fonctions de police et avaient, en cette qualité d’officier judiciaire, une prison pour les débiteurs et les malfaiteurs: ils avaient aussi leur tribunal propre, certaines prérogatives et droits féodaux, sur lesquels nous passons ici. Disons seulement encore que, dans certaines localités, les fonctions du maire équivalaient à celles de l'amman. C’est ainsi, qu’à Gand la mairie était dite ammanscip, comme le prouve la charte de Robert, comte de Flandre, 1 avril 1299: “nostre maierie ke on apiele Ammanscip en flameng.” En dehors de cette mairie principale, la ville avait encore d’autres mairies dans ses divers quartiers, et les abbayes de St-Pierre et de St-Bavon avaient aussi les leurs.

On peut donc conclure que le nombre des maires était fabuleux: aussi ce nom est-il un de ceux qui trouvent partout des représentants en quantité.

Une variante de Meier.