Le joli, le soigné. Choinne et chouette s’emploient en pat. norm. pour indiquer une qualité supérieure. Au moy. âge, l’on donnait chaque jour aux chanoines de la cathédrale de Rouen, un petit pain, fait de fleur de farine, dit pain choesne ou pain du chapitre. Pain choene se serait donc dit, par abréviation, pour pain de chanoine. Puis, avec le temps, choene, de qualificatif spécial, est devenu qualificatif général, s’appliquant à toute personne et à toute chose ayant un mérite ou une valeur particuliers.

"Et devent estre serviz honestement de rost et de boest et leur sauxe appartenante avesques eulx, du paen de fouace, du pain choene, du vin blanc...," Biblioth. des Chartes, 4e sér., IV, 373.

"Lequel suppliant print... trois pains blans, appelez chœsnes." Let. de Rém. de 1383, Duc., Panis.

Cotgrave signale choine comme mot norm., et le définit ainsi: «Loaf of xvhite bread.» Le mot angl. choiceness, beauté, délicatesse, aurait-il quelque rapport avec notre mot choinne? Bien que nous n’ayons pas à déterminer ici l’origine du mot chouette, dans le sens indiqué plus haut, comme nom de famille, nous ferons remarquer en passant qu’il n’est peut- être pas aussi moderne, en ce sens, qu’on le croit généra­lement L’acception populaire qui lui est donnée, n’a-t-elle pas en effet quelque analogie avec celle dans laquelle Rabelais l’a employé? "Ma femme sera coincte, jolie comme une belle petite chouette." Pant., 1, III, ch. XIV, p. 228.

Pour répondre à une objection qui nous a été faite, nous devons dire que nous n’avons pas eu la pensée d’expliquer ainsi, l’origine du nom de fam. Chouette, si toutefois ce nom existe. Dans cette hypothèse, nous convenons qu’il serait bien plus naturel de le rattacher au nom de l’oiseau. Nous avons voulu seulement, non pas exprimer une certitude tou­chant l’origine du mot chouette, dans le sens de joli, mais émettre une simple conjecture à ce sujet; choinne et chouette ayant, comme nous l’avons dit, une acception identique en pat. norm.