En vieux franç., mau avait deux acceptions distinctes, l’une et l’autre toutefois dans un même ordre d’idées. Dans la première, il était substitué à l’adj. mauvais: "Si qu’ele fait les bons pour maus tenir." Hues de la Ferté, Romanc., p. 184.

"Mariages est maus liens." Rom. de la Rose, p. 8871.

Dans la seconde acception, mau prenait quelquefois la place du subst. mal: "Cist maus est grois." Roncisvals, 25.

"Bestes mues n’ont nul entendement, ne qu’est bien, ne qu’est maus."

Beaumanoir, Cout. du Beauvoisis, LXIX, 6.

Souvent aussi mau et mal s’employaient indifféremment dans la formation de quelques mots: l’on disait aussi bien maldire, que maudire, malsade que maussade, maugré que malgré, etc.

"Tere major, Mahumet te maldie!" Chans. de Rol. p. 140.

"Devant Dieu lède et malsade." Miracles de Sainte Geneviève.

"Maugré tous sains et maugré Dieu." Hues d'Oisi, Romanc., p. 103.

A mau, dans sa première acception, se rattachent les noms Maubert, Mauchrétien, Mauclerc, Maugas, Maupas, Mautalent, Mautor et Mauvoisin. Maubert, mauvais seigneur, mauvais guerrier, mauvais mari. Ber et bers avaient, en effet, ces diverses acceptions dans l’ancienne langue: "Uns bers fu ja en l’antif pople Deu, e out num Helcana." Les Rois, I. I, ch. I, p. 1.

"Ne sui pas si preux ne si ber." Jubinal, Nouv. rec. de fabliaux, I, 214.

"Vous me donna, sire, je vous le dis; Bers, ne porcliasse que tu soies honnis." Gar. le Lohér., I, 207.

Mauclerc, mauvais clerc, homme ignare. - V. plus haut au nom Leclerc.

"Par métaphore, nous appelasmes grand clerc l'homme savant, mauclerc celui qu’on lenoit pour beste." Est. Pasquier.

Maugas, mauvais garçon. Gâs se dit en patois normand pour gars ou garçon. Maupas, mauvais pas, mauvais passage.

"N’est merveille si trop s’esmaient, Kar mult unt mau pas à passer." Bén., Chron. de Norm., III, 66.

"Lienin avecques vous ira, Qui vous menra hors des maux pas." Miracle de N.-D. de Sainte Bautheuch, p. 173.

Mautalent, mauvais vouloir. Mautalent et maltalent se rencontrent dans l’ancienne langue, avec ce sens: "Ire e coruz e mautalent Li pardoin lot benignement." Bén., Chron. de Norm., v. 12361.

"Dont par le col preut ly mauffez, De maltalent tout eschauffez." Villon, Gr. Test., p. 36.

Maltalent a subsisté dans la langue jusqu’au XVIIIe siècle; Voltaire en a fait usage.Dans le principe, mautalent comme maltalent s’écrivaient en deux mots: mau talent, mal talent; mau et mal, ainsi que nous l’avons dit plus haut, signifiaient mauvais, et talent se disait pour volonté, désir; du lat. talentum, poids. De l’idée de poids qui fait pencher la balance, on passa à celle de l’acte intérieur par lequel on se détermine à faire ou à ne pas faire une chose.

"Or avés fait tos vos talents." Partonop. de Blois, v. 1313.

Mautor, mauvais taureau.

"Li sires crie cum un tors." Barbazan, Fabl et Contes, II, 51.

"Li tors aveit feit le chemin Tot entor lui." Guill. de Saint-Pair, Rom. du Mont-St-Michel, v. 204.

Taur, pour taureau, se dit encore aujourd’hui en patois picard, ainsi qu’en provençal. Enfin mau, dans sa seconde acception, celle de mal, est l’un des radicaux des noms Mauduit, Maufras et Maupoint. Mauduit, mal façonné, mal dressé. Mauduit se trouve dans le Diction. de Cotgrave, en ce sens.

"Duit au travail, duit à combattre." Scarron, Virg. trav.

Duit, dans cette acception, se trouvait dans le Diction. de l’Acad., édit. de 1696.

Maufras, mal feras. La syncope de l'e, au futur et au condition, du verbe faire, était ordinaire dans l'anc, dialecte norm. et est conservée dans le pat. moderne: "Si jo vif, merci me frets; si jo muir, des miens merci auras parmanablement."

Les Rois, 1.1, ch. XX, p. 79.

"Et si je tiens ten fait, tu me le fras saver." L. Pet., Muse norm, p. 9.

Dans un compte du commencement du XVe siècle, cité par M. Delisle (Agric. en Norm. au moy. âge, p. 455), on rencontre le nom Maulfferas.

Maupoint, mal piqué, mal marqué. Point, part. passé du verbe poindre, piquer; du lat. pungere.