Tra le varie e strane etimologie che si diedero di questo nome, indubbiamente toscano, la più accreditata è quella proposta dal Rajna («Archivio storico italiano», 1891), che lo deriva da Napoli, «ma con significato leggermente dispregiativo e satirico». Con tutto il rispetto dovuto a tanto Maestro, la sua etimologia non mi persuade. In Napo (usato frequentemente in luogo del nome intiero) io vedrei una variante del toscano Lapo; sarebbe dunque un nome composto = Iacopo Leone. Cfr. cognome Pierleoni, Gianleoni, Ponzileoni (Ponzio) divenuto poi Ponsilioni. Dalla Toscana il nome passò nell’Alta Italia, ma fu usato in poche famiglie: Alberti del Casentino, Orsini (donde è tradizione che passasse nei Buonaparte, e da questi in qualche altra famiglia corsa) Torriani. Spinola, Gozzadini. In Friúli uuico esempio un Neopolio (senz'altro) nominato parroco di Flambro nel 1296 dal Patriarca Raimondo della Torre; probabilmente un figlioccio di qualche Torriano, se non, more temporis, un bastardo.

Nei Ricordi di Matasalá di Spinello si trova due volte Nepoleone; nella famiglia Buonaparte il nome si pronunciava, all'uso córso, Napolione, ed in tale forma appare ancora nell’atto di matrimonio di Napoleone con Giuseppina Beauharnais, Per adulazione, fu inventato un S. Napoleone, travisando il nome di un San Neopulo, martire in Egitto sotto Diocleziano.

Cognome Una famiglia Napoleoni esisteva a Firenze sul principio del sec. XIII. Napione (piemontese), Poleon (veneto). I toscani Nappi, Nappini, ai quali corrispondono Lapi, Lapini, mi paiono confermare la mia etimologia.