Varianti: Romei, Rómero e Romèrio. // Diffuso in tutta l’Italia, con altissima frequenza per Romeo nella Calabria meridionale (a Reggio Calabria è il 1° cognome in ordine di frequenza) e in Sicilia: Romero e Romerio (che riflettono la sostituzione, per ipercorrettismo, del suffisso -èo con -èro o -èrio) sono estesi dal Nord-Ovest alla Toscana. Ha alla base il nome e soprannome e appellativo medioevale Romèo, che continua, in parte attraverso la latinizzazione Romaeus, il greco e neogreco Rhōmâios, etnico di Roma (in greco Rhō'mē), e quindi “Romano, cittadino di Roma e dell'Impero romano” (dunque anche Greco, Bizantino), ma anche di Néa Rhō’mē, cioè Costantinopoli, e dunque “Romano d’Oriente, Bizantino” (vedi Romano e Romanò): in quest’ultima accezione è per lo più alla base dei cognomi dell’estremo Sud d’Italia. Ma nel Medio Evo più avanzato, dopo il Mille, Romaeus, e l’esito italiano romèo, ha assunto il nuovo significato di “Pellegrino”, denominando chi andava o era stato in pellegrinaggio in Terrasanta e, più tardi, a Roma: con questa motivazione semantica sono sorti, in massima parte, i nomi e poi i cognomi dell'Italia settentrionale, centrale e anche meridionale (escluse la Calabria e la Sicilia).